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    “如何这么贵？”那女人质问。

    乔恒听见对方如此问话，更加不耐烦，但这送到嘴边的钱又不能送走，就耐着性子解释道。“这儿可不是荒郊的野店。你若是自己在城里找马厩，那驿马钱便不收，就是二十五银笛一夜。”他快速答道。“若是下榻，要对一下纹印。”

    女人听罢，低头思索片刻，“那若是常住几日呢？”

    “你若能住五日，每天收四十便是。”

    “那我还是给你四十五，免查纹印如何？”女人跳下马，试问道。

    乔恒看了一眼霍威，笑着心想这女人倒还会还价，“可以，只是我不对纹印，路卫兵也会查你的。”

    女人牵着马走向马厩，“那自然不用你来操心。”她将乳灰色的马拴起，掸了掸衣服。随手甩给乔恒一串银笛。

    乔恒兜住银笛，不屑地白了一眼。刚要从腰间掏出钥匙，却被女人喝住。

    “莫急，先给我切些牛肉，再备些酒来。”说着她径直走进酒馆。

    霍威在一旁默默看着两人较劲，心里对这个侠客穿着的女人产生了兴趣。

    乔恒则强忍着怒气跟进酒馆，“酒菜钱要另算的，你的马若是吃料也要额外付钱的！”他冲女人说道。

    “你如何这般聒噪？”女人翘起腿扶了扶斗笠，她埋着头怒声回答。“你好生数数我刚给你的银笛！”

    乔恒一听，要被气昏了头，他赶紧叫来乔夫人，把刚收的银笛串交给给了她。乔夫人一眼便发现了银笛串中穿着两根金笛，她狠狠瞪了乔恒一眼，“我这就去备酒菜，女客官稍安勿躁。”乔夫人赔笑着。

    霍威来到马厩，他观察着眼前这批灰马，它比自己的马矮了整整一头，但也肌肉发达光泽俊美，鬃毛被编起一撮撮小辫子。这是湘外的灰隶马，少说也要三十金笛，这女人什么来头？听说话，像是南方人。霍威心里不禁疑惑。他望了眼酒馆，轻轻掀起马鞍查看马印。苏羡香，霍威猛然觉得从前在哪里见过或是听过这个名字，他放下马鞍又琢磨，既然她逃避查纹印，那就意味着，这不一定是她的马，有可能是偷来的。

    “听口音是南蒙人。”乔恒赶到霍威身旁，语气里还带着气愤。“一个女人把自己搞得神秘兮兮，成何体统！”

    没错了，霍威听罢心中想，是南蒙人。他竭力搜寻着头脑中的记忆，但就是没法想起自己是如何见过这个名字的。

    “霍大哥！”黑金梁再次打断了霍威的思绪，他和三个同伴骑着马，晃晃悠悠地陆续进了院子，满面荣光。他身上多了个粗布袋，里面装满了各种摆件玩物，伴随着晃动，叮叮当当直作响。“这位便是乔屠夫吧？久闻大名。”黑金梁纵身下马，对两人扶胸行礼，其他三人也先后下马，随着黑金梁鞠身低头。

    “不敢当不敢当，我不过是一介武夫。”乔恒急着回礼，未掩藏神色中的一丝鄙夷。“你应该就是黑二哥的贤孙，黑金梁吧！”

    “赵阔、彭仁、许继，他们都是我玩到大的伙伴。”黑金梁侧过身子，向乔恒介绍三人。

    乔恒拱手，“果然都是一表人才的俊杰。”他假笑着。

    霍威强憋着笑意，对四人说：“给你们安排了房间，在二楼，你们若是吃过了就上去休息，若还没吃，一会儿变叫人给你们房间送去些酒饭。”

    黑金梁四人听从霍威的话，跑上了酒馆二楼。

    “他娘的，你这一套套假话，都是在哪学的？”霍威大笑，他低声嘲讽乔恒。

    “还不是托你福，自从接了这片儿，什么人都能遇上。”乔恒抱怨道。“若不是为了给咱多赚点钱，谁稀罕说那俩客套话。就刚才，我都用尽毕生所学了。”

    两人嬉笑咒骂着，乔恒看了眼太阳，到时间该去集市了，他喊上三个杂工，令三人背上箩筐，朝院门走去。“晚些回来再找你说。”乔恒对霍威说道。

    霍威目送几人到街转角，踏开腿走向北面的主客房，最西边的那间是霍威的专房，平日即使满客，乔恒也不会将那间客房租出去，因此霍威的一些日用杂物、衣裤皮甲也都一直存放在房间里。他推门进入房间，把从马鞍袋中拿出的短刀扔在桌上，刀鞘脱离开来，刀身上刻着“杨启”的名字。

    自从北蒙发布了限威令，所有铁制武器甚至是农具厨具，都要淬上持有者的名字，且每把武器都要在铁匠铺登记在册，方便官府管制，而杨启，是三年前就因野斗而殒命的不知名冤头。霍威和郑狄在炼阳城过硬的关系，让黑家的武器有三分之一都记在了这个死人的名下。

    霍威重重地坐在椅子上，他从背后的口袋里找出了那团纸条，面色凝重地打开读了起来，反复确认了内容之后，他又再次将纸条揉成小团，扔进嘴里吞了下去。他站起身，顺带将将脱掉的刀鞘阖紧，走到床前躺下。

    双手枕在后脑，他又开始回想苏羡香这个名字。屋外响起了急促轻盈的脚步声，随之而来的是塔哒塔哒的马蹄声逐渐远去，霍威打开房门查看，发现那批乳灰色的马已经不在马厩了。

    好奇心驱使他骑上马跟了出去，他想看看这个自出现就连脸都没有露过的女人到底是什么身份。

    　　


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