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    “账簿和状纸在我身上，他们定是冲这个来的。”阿禾从怀中取出油纸包裹的证物，塞进一节中空的竹筒，“大勇，你带着这个。若我……若我有不测，你一定要把东西送到府衙！”

    “阿禾哥！”

    “走！”阿禾将竹筒塞进周大勇手中，用力一推，自己则转身往西边山路跑去，边跑边喊：“李云舟的走狗！账本在我这儿，有本事来拿！”

    追兵果然被引了过去。

    周大勇咬牙，将竹筒绑在背上，与刘三分头遁入山林。

    阿禾拼命奔跑，身后马蹄声越来越近。山路陡峭，他一个趔趄，滚下山坡，被一棵老树挡住。浑身剧痛，眼前发黑，恍惚间，他看见追兵下马，正四处搜索。

    “在那儿！”

    阿禾挣扎起身，继续往前跑。前方竟是断崖！他无路可退，转身，三把明晃晃的钢刀已指在胸前。

    “小子，把东西交出来，饶你不死。”为首的差役狞笑。

    阿禾背靠悬崖，山风猎猎。他忽然笑了：“你们助纣为虐，不会有好下场。”

    “找死！”

    钢刀劈下！

    千钧一发之际，破空之声响起！三支箭矢精准地射中差役持刀的手腕，钢刀当啷落地。

    一队官兵从林中冲出，为首之人年约四十，面容刚毅，身着从六品官服。他扫视现场，厉声道：“本官青州知府于成海！尔等何人，竟敢光天化日之下行凶！”

    差役们大惊失色，跪地求饶。

    阿禾听到“知府”二字，精神一松，再也支撑不住，晕了过去。

    再醒来时，已是黄昏。阿禾发现自己躺在一间干净厢房中，手臂伤口已被包扎妥当。房门轻响，那位自称知府的中年官员走了进来。

    “你醒了。”于知府在床边坐下，“你叫阿禾？青石镇的摆渡人？”

    阿禾挣扎起身要行礼，被于知府按住：“不必多礼。本官此次微服巡查，途经此地，恰遇此事。你且说说，这些差役为何追你？”

    阿禾定定神，从周大勇逃离说起，说到联名状纸，说到那三本账簿，说到李云舟和张富贵的桩桩罪行。

    于知府听着，面色越来越沉。待阿禾说完，他沉默良久，道：“你所言若属实，这李云舟罪不容诛。你可知，诬告朝廷命官，是何等大罪？”

    “小人句句属实，愿以性命担保！”阿禾急道，“证物在我同伴处，他应已到府城……”

    话音未落，门外传来禀报：“大人，有两人自称从青石镇来，说有要事求见。其中一人负伤，说有重要物证呈上。”

    “带进来。”

    周大勇和刘三互相搀扶着走进来，两人皆是衣衫褴褛，周大勇左臂伤口已溃脓，却仍紧紧抱着那节竹筒。见到阿禾无恙，周大勇眼眶一红：“阿禾哥，你还活着！”

    竹筒呈上。于知府取出状纸、账簿，一一翻阅。室内只余纸张翻动的沙沙声。

    许久，于知府合上最后一页，拍案而起：“无法无天！简直无法无天！”

    他看向阿禾三人，郑重道：“你们放心，此事本官既已知晓，定会彻查。若所告属实，必还青石镇百姓一个公道！”

    阿禾三人相视，眼中都有泪光。

    窗外，夕阳如血。漫长黑夜终将过去，而黎明前的黑暗，往往最为深沉。

    但他们知道，天，就快亮了。

    　　


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