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    吴元载离开涿州那日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着今冬第一场雪。送行的仪仗和官员在州城南门外肃立，气氛庄重而略感压抑。曹珝作为有功将领，也站在送行队伍中靠前的位置，甲胄鲜明，神情肃穆。赵机则依着周文德的安排，混在一众州衙胥吏和低级属官之中，毫不起眼。

    吴元载登上马车前，目光似乎不经意地扫过人群，在赵机身上略作停留，微微颔首，随即收回视线，登车启程。车驾和护卫骑兵缓缓南行，卷起阵阵烟尘，最终消失在官道尽头。

    送行人群逐渐散去。曹珝走到赵机身边，低声道：“周参军都跟我说了。好事。”他的语气平静，但眼神中透着复杂，“某家这浅水，怕是留不住你这尾能兴风浪的鱼了。”

    “将军言重了。”赵机诚恳道，“若无将军当初收容、信任与回护，焉有赵机今日？营中诸事，将军教诲，卑职铭记于心。”

    曹珝拍了拍他的肩膀，力道不轻：“记住就好。京城不比边塞，规矩多，人心也杂。你虽有才具，也需步步谨慎。若……若在京中遇到难处，或可寻访曹府，报我名号，或能得些照应。”他所说的曹府，自然是指其父曹彬的府邸。这已是非常难得的承诺和提点。

    “谢将军！”赵机深施一礼。

    “去吧，把该交接的事情办妥。王伍那小子……本想让他跟你去，但营中医治之事离不开他。某家会照看好。”曹珝说完，转身大步离去，背影依旧挺拔，只是在这初冬的寒风中，似乎多了几分萧索。

    接下来的几日，赵机在周文德的指导下，迅速交割了手头所有文书事务。他特意去了一趟城外军营，与王伍、韩顺、周水生等人告别。王伍红了眼眶，拉着赵机的手，哽咽着说不出话。韩顺伤势已大为好转，只是额头留下了疤痕，他郑重抱拳：“赵书记……不，赵先生，保重！他日若有差遣，韩顺水里火里，绝不皱眉！”周水生则咧嘴笑道：“先生去了京城，定能做更大的事！等俺们攒了军功，也去京城找先生喝酒！”

    看着这些数月来并肩作战、生死与共的面孔，赵机心中亦是感慨万千。这些人是他在这陌生时代最初建立的信任与羁绊。

    周文德交给赵机一份正式的公文和路引，公文上写明“调任京中三司勾院学习办事”，这是一个非常低微、却颇有意味的职位。三司（盐铁、度支、户部）总揽国家财政，勾院负责审计核查各地账籍，事务极其繁琐，却能接触到大量经济数据和国家运转的底层逻辑。这显然是吴元载的有意安排，既符合赵机在条陈中展现出的“精于钱粮细务”的特点，又能让他进一步熟悉朝廷运作，且职位低微，不引人注目。

    “此去汴京，路途遥远，你孤身上路，需多加小心。”周文德难得地多叮嘱了几句，“公文路引收好，沿途驿站可凭此歇脚支取少许钱粮。到了京城，先去三司勾院报到，一切按规矩行事。吴学士既看重你，时机成熟时，自会有安排。”

    “学生明白，多谢周大人这些时日的关照与教诲。”赵机真心实意地行礼道谢。周文德虽然严肃，但处事公允，对他多有指点。

    离开涿州那日，是个难得的晴天。冬日的阳光虽然淡薄，却给这座饱经战火的边城镀上了一层柔和的暖色。赵机没有多少行李，只背着一个简单的包裹，里面是几件换洗衣物、一些干粮、曹珝赠予的少许盘缠、周文德给的路引公文，以及他私下整理的一些重要笔记和心得。他拒绝了周文德派人相送的好意，决定独自上路，更像是一个普通的小吏调任。

    走出北门（他特意绕道北门，最后看一眼军营的方向），踏上南行的官道。回头望去，涿州城郭在冬日晴空下显得有几分苍凉，城墙上的旌旗在寒风中猎猎作响。这里是他穿越后真正开始扎根、奋斗的地方，留下了汗水和谋略，也留下了生死交情和最初的功绩。

    深吸一口清冷的空气，赵机转身，迈开脚步，向南而行。官道上车马行人不多，显得有些寂寥。但他的心中，却比来时多了几分笃定和方向。

    从涿州到汴京，千里之遥。赵机并不急于赶路，他需要时间消化这数月来的经历，思考未来的方向。沿途经过城镇乡村，他留心观察民生百态、地方物产、商贸情况，与自己脑中的历史知识和现代经济学原理相互印证。他看到战后河北的凋敝，田地荒芜，村落稀疏，流民时有所见；也看到官府在组织冬赈、修补道路，试图恢复秩序。
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