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    这是保护，也是进一步的安排。调离军营核心，降低在御史面前的曝光度；进入州衙，则是拓宽眼界和积累人脉的开始。赵机领会了曹珝的用心，拱手道：“谢将军周全，卑职遵命。”

    “不必谢我。”曹珝目光望向帐外灰蒙蒙的天空，“某家保你，亦是保我自己，保这营中数百跟着我出生入死的弟兄。你是个有真才实学的，某家看得出来。但在这世道，光有才学不够，还需懂得藏锋，懂得借势。此番钦使前来，是危机，也未尝不是机遇。若能应对得当，或许……”

    他没有说下去，但赵机明白。若能给钦使留下好印象，或者在朝廷的整饬中获得肯定，无论是曹珝还是他赵机，都可能获得更稳固的地位和更大的发展空间。

    两日后，赵机收拾了简单的行囊，带着曹珝的手令和推荐信，离开了驻扎数月的军营，前往涿州州衙报到。王伍被留在了营中，继续负责伤员救治的培训和管理，这是曹珝对赵机原有班底的保留和安抚。

    州衙位于涿州城中心，气象自然非城外军营可比，但也充斥着另一种忙碌与压抑。赵机被安置在录事参军周文德属下的一间公廨里，名义上是协助整理、抄录与边防、粮秣、户籍相关的各类文书档案。工作繁琐枯燥，接触的也多是低级胥吏，但赵机沉下心来，一丝不苟。他现代人的逻辑整理能力和对信息的敏感性，很快在浩如烟海的文牍中显现出优势。他能迅速找出矛盾之处，理清脉络，将杂乱的信息归类摘要，连周文德看了他整理出的几份边情摘要后，都微微颔首，私下对曹珝派来打听情况的人说：“此子心细如发，条理分明，是个做实事的好料子，可惜……”

    可惜什么，周文德没有明说，但赵机能猜到。可惜出身太低，没有功名，又是如此敏感的时机。

    钦使一行在十日后抵达涿州，仪仗威严。为首的枢密直学士姓吴，名元载，年约五旬，面容清癯，目光平和却隐含锐利。随行人员中，果然有两位身着青色官袍的御史，神情严肃，不苟言笑。

    隆重的迎接仪式后，吴元载并未立刻召见众将或听取汇报，而是先住进了州衙官舍，闭门不出，只令随员调阅近年涿州及周边军镇的所有文书档案，包括粮草消耗、兵员册籍、军械账簿、往来公文，乃至民间诉讼、税赋记录。一时间，州衙上下如临大敌，各房胥吏昼夜赶工，应付查询。

    赵机所在的文牍房更是重点。他经手整理的档案被反复调阅核对，吴元载的随员（一位精干的年轻书记官）甚至亲自来公廨，就几处边防哨所兵力变动与粮饷发放的时间差提出疑问。赵机不慌不忙，找出原始记录和关联文书，条分缕析，解释得清清楚楚，还顺带指出了其中一处可能因抄录笔误导致的歧义。那书记官深深看了他一眼，没再多问，拿着文书回去了。

    几日后，吴元载开始逐一召见涿州主要官员和将领。曹珝也在被召见之列。会见时间不长，出来后曹珝面色平静，但私下对赵机说，吴学士问得很细，尤其是关于袭扰作战的决策过程、具体实施、战果核实，以及营中伤员救治和新式管理方法的来龙去脉。曹珝如实回答，将赵机的贡献置于整个营伍协作和王承衍支持的框架下陈述，既未隐瞒，也未过分突出。

    又过了几日，正当众人揣测钦使下一步动向时，州衙内忽然传出消息：吴元载单独召见了录事参军周文德，长谈近一个时辰。谈话内容无人知晓，但周文德出来后，径直来到了赵机所在的公廨。

    “赵机，”周文德屏退左右，神情有些复杂地看着他，“吴学士要见你。单独。”

    赵机心中一凛，知道关键时刻来了。他深吸一口气，整理了一下身上半新不旧的青色吏员袍服，跟着周文德，来到了吴元载暂居的院落。

    书房内，吴元载正在翻阅一卷案牍，见赵机进来，放下手中之物，目光平静地打量着他。那目光并不凌厉，却仿佛能穿透皮肉，直视人心。

    “学生赵机，拜见吴学士。”赵机依礼参拜，姿态恭谨。

    “不必多礼，坐。”吴元载声音温和，指了指下首的椅子。周文德无声地退了出去，轻轻带上门。

    “曹珝营中‘赞画书记’，可是你？”吴元载开门见山。

    “回学士，正是学生暂领之职。”赵机谨慎回答。

    “袭扰疲敌之策，水路渗透之谋，皆出自你手？”
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